La Bible dit-elle quel est l'âge approprié pour le mariage ?
Réponse
La Bible ne spécifie aucune condition d'âge particulière pour qu'une personne se marie; il parle plutôt en termes généraux du fait que le mariage est réservé aux adultes (voir Ruth 1 :12-13). La langue et la culture de la Bible soutiennent fortement l'idée que la puberté, au strict minimum, est une condition qui doit être remplie avant de devenir le conjoint de quelqu'un. Cela correspond à l'un des objectifs historiques du mariage - concevoir et élever des enfants. Les preuves bibliques indiquent que ceux qui sont trop jeunes pour avoir des enfants ne sont pas candidats au mariage, bien qu'il n'y ait pas d'âge explicite donné dans la Bible.
Il est raisonnable de se pencher sur les pratiques du judaïsme ancien pour des considérations culturelles sur l'âge approprié pour le mariage. Selon la tradition, les garçons n'étaient considérés comme des hommes, et donc non mariables, qu'à partir de 13 ans. Les filles n'étaient considérées comme des femmes qu'à partir de 12 ans. Ces âges correspondent plus ou moins au début de la puberté. Bien que ces âges puissent nous sembler trop jeunes, ce ne sont pas des âges inhabituels pour se marier, historiquement. Ce n'est qu'au cours du siècle dernier que l'âge moyen du mariage a dérivé vers la fin de la vingtaine et le début de la trentaine.
Il est également important de rappeler que la maturité, souvent utilisée comme référence pour autoriser la sexualité et le mariage, est hautement culturelle. Dans les pays occidentaux modernes, on ne s'attend généralement pas à ce que les gens soient autonomes avant d'avoir presque atteint la vingtaine, voire plus tard. Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, cependant, on s'attendait à ce que les gens grandissent beaucoup plus tôt. L'âge du mariage était normalement jeune, car on s'attendait à ce que tout le monde mûrisse socialement et émotionnellement plus rapidement qu'aujourd'hui.
La langue hébraïque soutient également l'idée que la puberté est une exigence pour un mariage légitime. Ézéchiel 16 contient une métaphore de la relation de Dieu avec Israël. Dans ce passage, Dieu prend soin d'Israël, représenté comme une orpheline à divers stades de développement. Le Seigneur la voit d'abord naître, puis la regarde grandir : Tu as grandi, tu t'es développé et tu es entré dans la puberté. Vos seins s'étaient formés et vos cheveux avaient poussé. . . . Plus tard, je suis passé, et quand je t'ai regardé et que j'ai vu que tu étais assez vieux pour aimer, j'ai étendu le coin de mon vêtement sur toi (versets 7-8). Dans cette illustration, ce n'est qu'après que la fille est arrivée à maturité physique, parfois
après (pas pendant) la puberté quand elle est en âge d'aimer, qu'elle est prête pour le mariage. D'autres traductions disent que la fille a grandi et est devenue majeure (NET) et a grandi, mûri et est devenue une jeune femme (GWT).
L'hébreu, comme l'anglais, utilise des mots différents pour les membres plus jeunes et plus âgés des deux sexes.
Naar fait référence aux jeunes hommes, tandis que
a crié fait référence aux garçons de 12 ans ou moins. Pour les femelles,
Naarah désigne une femme à marier, tandis que
yaldah fait référence à une fille de 11 ans ou moins, trop jeune pour se marier. Encore une fois, ces mots et définitions semblent renforcer l'idée que le début de la puberté est une condition préalable au mariage. Avant ce moment, un garçon ou une fille n'est pas en âge de se marier.
Le Nouveau Testament a encore moins à dire sur l'âge du mariage. Pourtant, il existe des indices en grec du Nouveau Testament similaires à ceux en hébreu. Par exemple, 1 Corinthiens 7:36 utilise le mot
hyperakmos en référence à une femme. Dans ce cas, il s'agit d'une jeune femme fiancée.
Hyperakmos est traduit par passé sa jeunesse (NASB), passé la fleur de son âge (KJV) ou passé l'âge nubile (CSB). Le mot signifie littéralement mûr, un euphémisme courant dans de nombreuses cultures pour décrire la capacité d'une femme à avoir des enfants. L'inclusion du mot par Paul indique clairement que l'âge du mariage était quelque temps après la puberté, quand une femme est complètement adulte. Mais les Écritures ne fixent nulle part un âge définitif pour le mariage : la maturité physique est indispensable, mais le moment où une fille atteint la maturité peut varier. L'enfant de 12 ans dans Marc 5:41-42 est encore une petite fille et n'est manifestement pas prête pour le mariage.
Comme pour beaucoup d'autres questions, l'âge approprié pour se marier a une composante culturelle que la Bible ne remplace pas spécifiquement. Ce qui constitue un âge approprié pour le mariage peut varier d'une culture à l'autre et reste toujours dans les limites d'une conduite appropriée selon les Écritures. En fin de compte, la pédophilie et les mariages d'enfants sont inacceptables. Une personne doit être adulte pour être mariée; il ou elle doit être suffisamment mature physiquement pour la sexualité et la procréation. Au-delà de cela, la Bible ne précise pas d'âge minimum pour le mariage.