Que signifie être sage comme des serpents et inoffensif comme des colombes (Matthieu 10 :16) ?

Réponse
En envoyant les Douze, Jésus leur dit : Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups : soyez donc sages comme des serpents et innocents comme des colombes (Matthieu 10 :16). La NIV dit, astucieux comme des serpents et aussi innocent que des colombes.
Jésus utilisait des comparaisons (des figures de style qui comparent deux choses différentes) pour instruire Ses disciples sur la façon de se comporter dans leur ministère. Juste avant qu'Il leur dise d'être sages comme des serpents et inoffensifs comme des colombes, Il les avertit qu'ils étaient envoyés comme des brebis parmi les loups.
Le monde, alors comme aujourd'hui, était hostile aux croyants - pas
incidemment hostile, mais
volontairement hostile. Les loups sont intentionnels quant au mal qu'ils infligent aux moutons. Dans un tel environnement, la question devient : Comment pouvons-nous faire progresser efficacement le royaume de Dieu sans devenir nous-mêmes prédateurs ? Jésus a enseigné à ses disciples que, pour ressembler à Christ dans un monde impie, ils doivent combiner la sagesse du serpent avec l'innocuité de la colombe.
En utilisant ces comparaisons, Jésus invoque la vision proverbiale commune des serpents et des colombes. Le serpent était subtil ou rusé ou astucieux dans Genèse 3:1. La colombe, d'autre part, était considérée comme innocente et inoffensive - les colombes étaient répertoriées parmi les animaux purs et étaient utilisées pour les sacrifices (Lévitique 14:22). À ce jour, les colombes sont utilisées comme symboles de paix et les serpents sont considérés comme sournois.
La plupart des gens ne voient pas d'inconvénient à ce que leur caractère soit comparé à la pureté et à l'innocence d'une colombe. Mais certaines personnes reculent devant l'image d'un serpent, quel que soit le contexte. Ils ne peuvent jamais voir un serpent sous un bon jour, même lorsqu'il est utilisé par Jésus comme outil d'enseignement. Mais il ne faut pas trop faire la comparaison. Nous ne pouvons pas rattacher les mauvaises actions de Satan (comme le serpent) au serpent lui-même. Les animaux ne sont pas des entités morales. La créature elle-même ne peut pas commettre de péché, et la perspicacité est un atout, pas un défaut. C'est la qualité que Jésus a dit à Ses disciples d'imiter.
La comparaison du serpent se tient dans le dialogue de Jésus sans apporter aucun des péjoratifs du serpent. C'est une compréhension de base en langage que, lorsqu'un locuteur crée une comparaison, il n'invoque pas nécessairement tout le potentiel des mots qu'il a choisis, ni toute l'histoire et la teneur du véhicule linguistique. Au contraire, l'orateur définit une nouvelle relation entre les deux choses. Un rapide coup d'œil à Matthieu 10:16 montre que Jésus n'invoquait que le
positif aspect du serpent. Il n'y a aucune allusion à son déchargement de bagages édéniques sur ses disciples. Il leur dit simplement d'être sages (et innocents) car ils Le représentaient.
Lorsque Jésus a dit aux Douze d'être aussi sages que des serpents et inoffensifs comme des colombes, il a énoncé un principe général sur la technique de l'œuvre du royaume. Alors que nous apportons l'évangile à un monde hostile, nous devons être sages (éviter les pièges qui nous sont tendus) et nous devons être innocents (servir le Seigneur de manière irréprochable). Jésus ne suggérait pas que nous nous inclinions vers la tromperie, mais que nous devrions modéliser certaines des fameuses ruses du serpent d'une manière positive. La sagesse n'est pas égale à la malhonnêteté, et l'innocence n'est pas égale à la crédulité.
Considérons Jésus comme un exemple : le Seigneur était connu comme une personne douce. En effet, l'Ecriture atteste qu'Il n'éteindrait même pas un lin fumant (Matthieu 12:20). Mais a-t-il toujours (et seulement) été doux ? Non. Quand l'occasion l'exigeait, Il prit le fouet à la main et chassa les changeurs hors du temple (Jean 2:15). L'action extraordinairement rare de Jésus, vue à la lumière de son air habituel, démontre le pouvoir d'utiliser une combinaison d'outils. Cet Homme d'Innocence ressemblant à une colombe parlait fort et clairement avec Son assurance dans le temple.
Dans ses moments les plus typiques, Jésus a montré qu'il était aussi sage qu'un serpent dans sa manière d'enseigner. Il en savait assez pour discerner les différences entre ses publics (une compétence essentielle), il a utilisé la technique de la narration pour nourrir et désherber (Matthieu 13 :10-13), et il a refusé de se laisser prendre aux nombreux pièges que ses ennemis mis pour lui (Marc 8:11; 10:2; 12:13).
Jésus a montré qu'il était aussi inoffensif qu'une colombe en toute circonstance. Il a vécu une vie pure et sainte (Hébreux 4 : 15), Il a agi avec compassion (Matthieu 9 : 36) et Il a défié quiconque de lui reprocher (Jean 8 : 46 ; 18 : 23). Trois fois, Pilate a jugé Jésus innocent (Jean 18 : 38 ; 19 : 4, 6).
L'apôtre Paul a également modelé les sages comme des serpents, inoffensifs comme la technique des colombes. Paul a vécu dans une innocence semblable à celle d'une colombe, en bonne conscience devant Dieu (Actes 23 : 1) et a appris à renier ses désirs charnels afin de ne pas compromettre son ministère (1 Corinthiens 9 : 27). Mais Paul a également fait preuve d'une perspicacité semblable à celle d'un serpent quand il en avait besoin. Il connaissait ses droits légaux et a utilisé le système légal à son avantage (Actes 16 :37 ; 22 :25 ; 25 :11). Il a également soigneusement conçu ses discours pour maximiser l'impact sur son auditoire (Actes 17 : 22-23 ; 23 : 6-8).
Dans Matthieu 10:16, Jésus nous a enseigné comment optimiser nos opportunités de diffusion de l'évangile. Une vie chrétienne réussie exige que nous trouvions l'équilibre optimal entre la colombe et le serpent. Nous devons nous efforcer d'être doux sans être des poussins, et nous devons être sacrificiels sans être exploités. Nous sommes conscients des tactiques peu scrupuleuses utilisées par l'ennemi, mais nous prenons la grande route. Pierre nous avertit : Vivez si bien parmi les païens que, bien qu'ils vous accusent de faire le mal, ils puissent voir vos bonnes actions et glorifier Dieu le jour où il nous visitera (1 Pierre 2 :12).