Que s'est-il passé lors de la conquête de Canaan ?

La conquête de Canaan fut une affaire sanglante. Les Israélites, conduits par Josué, descendirent sur le pays comme une horde de sauterelles. Ils n'ont ménagé aucun effort dans leur quête pour exterminer la population indigène. Les Cananéens n'étaient pas à la hauteur de la machine de guerre israélite et ont été rapidement dépassés. Les Israélites n'ont montré aucune pitié pendant la conquête. Ils ont massacré hommes, femmes et enfants sans hésitation. Ils ont incendié des villes et pillé tout ce qui avait de la valeur. C'était une démonstration brutale de puissance qui envoyait un message clair à tous les autres challengers potentiels : gâcher les Israélites à vos risques et périls.

Réponse

Dieu appela Abraham à se rendre dans un pays inconnu qui lui serait révélé (Genèse 12 : 1). Le Seigneur a conduit Abraham dans ce pays, Canaan, mais Abraham y a vécu comme un étranger, et Dieu a promis que ses descendants le posséderaient (Genèse 17:8). Dieu a également dit à Abraham que ses descendants seraient captifs dans une nation étrangère pendant environ 400 ans, mais que Dieu les ramènerait dans le pays qu'il avait promis. Ils conquériraient le pays, et cette conquête serait un jugement sur les habitants du pays à ce moment-là (Genèse 15 :13-16).

Le petit-fils d'Abraham, Jacob (Israël), descendit en Égypte avec toute sa famille, environ 70 en tout (Genèse 46). Ils ont vécu et prospéré en Égypte pendant de nombreuses années jusqu'à ce qu'ils deviennent si forts et si nombreux que le Pharaon s'est senti menacé par eux, alors il les a réduits en esclavage (Exode 1 :1-14). Dieu les a délivrés d'Égypte (Exode 2-12) et ils sont retournés en Terre promise.

Alors que les Israélites se préparaient à entrer et à prendre possession de Canaan par la conquête, douze espions furent envoyés en avant pour explorer le pays. Ils étaient tous d'accord pour dire que la terre était bonne et que les gens y étaient forts. Dix des espions ont déclaré qu'ils étaient incapables de prendre le pays, tandis que deux seulement, Josué et Caleb, avaient confiance que le Seigneur leur donnerait le pays (Nombres 13). Le peuple a écouté les dix espions et s'est révolté. En conséquence, Dieu a dit qu'aucun de ces adultes vivants à l'époque n'entrerait dans la Terre Promise, à l'exception de Josué et de Caleb (Nombres 14).

Lorsque cette génération, y compris Moïse, mourut dans les années qui suivirent, Josué était enfin prêt à diriger une nouvelle génération d'Israélites pour conquérir la Terre Promise. Le livre de Josué de l'Ancien Testament raconte l'histoire de la conquête, et ce qui suit est un bref résumé :

La première cible majeure était la ville de Jéricho dans la partie médiane de Canaan (Josué 2). Dieu a asséché le Jourdain, la frontière de Canaan, afin que toute la nation puisse passer à sec (Josué 3). Cependant, l'attaque de Jéricho n'était pas conventionnelle. Cela devait être fait de telle manière que tous sachent que c'était Dieu qui donnait la victoire à Israël. Au lieu d'assiéger la ville, les gens marchaient simplement autour d'elle pendant sept jours. Le septième jour, les murs sont tombés et Israël a pris d'assaut la ville, mettant à mort tous les habitants (sauf Rahab et sa famille. Voir Josué 2). Les Israélites ne devaient pas prendre de butin, car tout devait être dédié à Dieu (Josué 6).

La cible suivante était la ville d'Ai. L'armée israélite a estimé que ce serait une victoire facile, mais, de manière inattendue, les hommes de la ville ont vaincu Israël. Il s'avère que Dieu n'était pas avec eux parce qu'un des hommes d'Israël avait pris des objets interdits à Jéricho. Une fois que cela a été réglé, Israël a vaincu Ai (Josué 7-8). Après la victoire à Aï, Josué renouvela l'alliance avec le peuple du mont Ebal (Josué 8 :30-35).

Il est important de se rappeler qu'à cette époque, Canaan n'était pas une nation mais une région terrestre où les rois régnaient sur les villes et les territoires. Un groupe de cinq rois amoréens a décidé de s'aligner et d'attaquer Israël de manière préventive, mais ils ont tous été vaincus (Josué 10). Plus tard, un autre groupe de rois dans la moitié nord de Canaan a également formé une confédération pour attaquer les Israélites ; eux aussi furent vaincus (Josué 11). Josué et le peuple d'Israël ont poursuivi la conquête jusqu'à ce que tout Canaan soit soumis (Josué 11:23). La stratégie d'Israël semble avoir été de vaincre d'abord les villes les plus fortes (Josué 12), puis de diviser le territoire entre les tribus individuelles et de permettre à chaque tribu de terminer la conquête de son propre territoire (Josué 13-22).

Lors de la conquête de Canaan, Dieu intervint miraculeusement à plusieurs reprises, dont le jour où le soleil s'arrêta (Josué 10). Israël a largement réussi à vaincre ou à chasser les Cananéens ; cependant, ils n'ont pas complètement réussi. Parfois, ils ont laissé des poches de Cananéens pour continuer à se gouverner, et parfois ils ont asservi les Cananéens (Juges 1). Ces deux choses avaient été interdites par Dieu, qui avait dit à Israël de les chasser complètement (Deutéronome 7 : 2). En conséquence, les Cananéens restés dans le pays sont devenus une tentation et un piège pour le peuple d'Israël. Parfois, Israël adorait les dieux des Cananéens, et parfois Dieu permettait à ces païens restants de régner sur eux. Le livre des Juges raconte l'histoire.

Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui critiquent un Dieu qui ordonnerait le génocide. Cependant, la Bible indique clairement que Dieu envoyait Israël dans la Terre Promise pour punir les gens qui y vivaient pour leur méchanceté. Certes, Dieu a le droit d'administrer le jugement de cette manière.