Qu'est-ce que le Martyre de Polycarpe ?

Polycarpe était un martyr chrétien qui a été brûlé sur le bûcher vers 155 après JC. Il est l'un des martyrs chrétiens les plus célèbres et les plus appréciés, avec Saint Sébastien et Saint Laurent. Polycarpe est né en Asie Mineure et était un disciple de l'apôtre Jean. Il devint évêque de Smyrne et fut arrêté lors d'une persécution des chrétiens par les autorités romaines. Il a refusé de renoncer à sa foi et a été martyrisé en étant brûlé sur le bûcher. Son martyre a été commémoré dans l'art, la littérature et la musique.

Réponse





Polycarpe (AD 69-156 ou 157) était l'évêque de Smyrne et l'un des derniers disciples vivants de l'apôtre Jean. Le seul écrit de Polycarpe qui nous soit parvenu est son épître aux Philippiens.



Le martyre de Polycarpe est une lettre écrite par l'un des disciples de Polycarpe à l'église de Smyrne où Polycarpe était évêque. La lettre rend compte du martyre de Polycarpe (et de quelques autres) pour l'amour du Christ. Cette lettre est relativement courte. Il est largement accepté par les chercheurs comme étant généralement exact.



Le martyre de Polycarpe commence par un récit de la persécution et du martyre d'un certain nombre de chrétiens ainsi que d'au moins une personne qui a renoncé à sa foi pour échapper à la torture. Les chrétiens de l'époque devaient, sous peine de mort, renoncer au Christ, confesser que César est le Seigneur et offrir de l'encens à l'Empereur. L'un des modes de torture/exécution des chrétiens consistait à les faire attaquer par des animaux sauvages dans une arène publique. Après qu'un certain nombre de chrétiens aient été tués de cette manière, les foules ont commencé à réclamer le sang de Polycarpe.





Polycarpe a d'abord voulu se rendre, mais ses amis l'ont convaincu d'essayer de se cacher ou de s'échapper. Cependant, il a finalement été retrouvé et amené dans la ville. Les extraits suivants sont tirés de la traduction de J. B. Lightfoot du Martyre de Polycarpe :



Et il fut rencontré par Hérode, le capitaine de police, et son père Nicétès, qui l'emmenèrent aussi dans leur voiture et essayèrent de l'emporter sur lui, s'asseyant à ses côtés et disant : ' Pourquoi y a-t-il un mal à dire : César est Seigneur ? et offrir de l'encens', avec plus à cet effet, 'et te sauver toi-même ?' Mais il ne leur donna d'abord aucune réponse. Mais quand ils ont persisté, il a dit : ‘Je ne vais pas faire ce que vous me conseillez.’

Puis, ne parvenant pas à le persuader, ils prononcèrent des paroles menaçantes et le firent descendre de cheval avec rapidité, de sorte qu'il se meurtrit le tibia en descendant de voiture. Et sans même se retourner, il poursuivit son chemin promptement et avec rapidité, comme si de rien n'était, étant conduit au stade ; il y avait un tel tumulte dans le stade qu'aucune voix d'homme ne pouvait être entendue (Polycarpe 8: 2-3).

La lettre décrit ensuite les dernières minutes de Polycarpe : Mais alors que Polycarpe entrait dans le stade, une voix lui vint du ciel ; « Sois fort, Polycarpe, et fais l'homme. » Et personne ne vit l'orateur, mais ceux des nôtres qui étaient présents entendirent la voix. Et enfin, quand il fut élevé, il y eut un grand tumulte, car on apprit que Polycarpe avait été appréhendé.

Lorsqu'il fut amené devant lui, le proconsul demanda s'il était l'homme. Et sur son aveu qu'il l'était, il essaya de le persuader de nier en disant: 'Aie respect pour ton âge', et d'autres choses en accord avec cela, comme ils ont l'habitude de le dire; « Jure par le génie de César ; repentez-vous et dites : Adieu les athées.' [Les chrétiens étaient appelés 'athées' parce qu'ils ne croyaient pas aux dieux de Rome.] sa main à eux; et gémissant et levant les yeux vers le ciel, il dit: 'A bas les athées.'

Mais quand le magistrat l'a fortement pressé et a dit: «Jure le serment, et je te relâcherai; insulte le Christ, dit Polycarpe, je suis son serviteur depuis quatre-vingt-six ans, et il ne m'a fait aucun mal. Comment puis-je blasphémer mon roi qui m'a sauvé ? » (Polycarpe 9 :1-3).

Réalisant que Polycarpe ne se rétracterait pas, ses ravisseurs le menacèrent de bêtes sauvages. Lorsque cela n'a pas fonctionné, il a été menacé de brûler vif. Cela ne l'a pas effrayé non plus. (Plus tôt dans la lettre, Polycarpe dit qu'il a eu une vision d'être brûlé vif.) Un bûcher a été fait et le bois a pris feu mais Polycarpe n'a pas été blessé. Puis un homme l'a poignardé au cœur, et un grand jet de sang est sorti et a éteint les flammes restantes. Après sa mort par arme blanche, son corps a été brûlé.

Or le bienheureux Polycarpe fut martyrisé le deuxième jour de la première partie du mois de Xanthicus, le septième avant les calendes de mars, en un grand sabbat, à la huitième heure. Il fut appréhendé par Hérode, lorsque Philippe de Tralles était grand prêtre, sous le proconsulat de Statius Quadratus, mais sous le règne du Roi éternel Jésus-Christ. A qui appartiennent la gloire, l'honneur, la grandeur et le trône éternel, de génération en génération. Amen (Polycarpe 21:1).

La provenance de la lettre est ajoutée à la fin du récit :

Ce récit que Gaius a copié des papiers d'Irénée, un disciple de Polycarpe. Le même a également vécu avec Irénée.

Et moi Socrate l'ai écrit à Corinthe à partir de la copie de Gaius. Que la grâce soit avec tous les hommes.

Et moi, Pionius, je l'ai de nouveau écrit à partir de la copie susmentionnée, l'ayant recherché (car le bienheureux Polycarpe me l'a montré dans une révélation, comme je le déclarerai dans la suite), le rassemblant alors qu'il était maintenant presque usé par l'âge, afin que le Seigneur Jésus-Christ me rassemble aussi avec ses élus dans son royaume céleste; à qui soit la gloire avec le Père et le Saint-Esprit pour les siècles des siècles. Amen (Polycarpe 22 :2-4).

Le martyre de Polycarpe est un encouragement inspirant pour les chrétiens d'aujourd'hui à rester fidèles au Christ, quelles que soient les menaces ou les circonstances. Il ne prend que quelques minutes à lire et il est facilement disponible en ligne dans un certain nombre de traductions différentes.