Qui était Cyprien de Carthage ?

Cyprien de Carthage (d. 258) était un évêque chrétien et théologien qui était une figure importante dans le développement de la pensée chrétienne primitive. Il est surtout connu pour sa défense de la doctrine de la Trinité, qu'il a argumentée contre l'hérétique gnostique Marcion. Cyprien était également une voix importante dans le débat sur la question de savoir si le baptême était nécessaire au salut.

Réponse





Cyprien de Carthage était un chef de l'église chrétienne du troisième siècle. Il était l'un des premiers et des plus fervents partisans de l'idée que seule l'Église, en particulier les évêques de l'Église, avait le pouvoir d'administrer les sacrements et de déterminer qui était ou n'était pas digne de ces rituels. Son débat sur les chrétiens apostats a jeté les bases de la position du catholicisme moderne sur les sacrements donnés par des ministres non approuvés. Dans le même temps, Cyprien a rejeté l'idée d'un seul évêque - par exemple, un pape - ayant autorité sur les autres dirigeants de l'église.



Lorsque la persécution romaine est arrivée à Carthage, un grand nombre de chrétiens autoproclamés ont compromis leur témoignage afin de sauver leur vie. Certains ont obtenu des renonciations signées prouvant qu'ils s'étaient sacrifiés aux divinités romaines afin d'éviter de souffrir aux mains du gouvernement. Lorsque la persécution s'est calmée, beaucoup de ces croyants ont cherché à rejoindre l'église. Certains chrétiens, y compris ceux qui étaient restés fidèles à leur foi et avaient été brutalisés, les ont accueillis à bras ouverts. D'autres ont insisté pour que ces apostats soient définitivement excommuniés.



Le leadership de Cyprien a trouvé un terrain d'entente entre ces deux extrêmes. Ceux qui voulaient rejoindre l'église devaient montrer une sorte de contrition ou de pénitence. Notamment, Cyprien a découragé les tentatives des apostats d'obtenir des renonciations d'autres chrétiens se portant garants de leur sincérité. L'objection de Cyprien ne concernait pas l'idée que le pardon nécessitait l'approbation humaine ; il s'est plutôt opposé à l'idée que des laïcs (non-prêtres) aient le pouvoir de faire de telles déclarations. Selon Cyprien, seule la pénitence administrée par un évêque était valable.





La définition de Cyprien de la pénitence était sévère, mais son terrain d'entente laissait la porte ouverte à la réconciliation d'une manière qui satisfaisait la plupart des chrétiens de son époque. Certains, cependant, ont rejeté cette approche assez fermement pour se détacher et former leur propre secte : les Novatiens , du nom de Novatien, l'évêque romain qui dirigea la nouvelle faction.



L'approche de Cyprien du schisme de Novatien a fortement influencé les interprétations catholiques ultérieures du rôle de l'Église et du sacerdoce. Contrairement à ce que Cyprien a épousé, Novatien a insisté sur le fait que toute personne qui a renié le Christ sous la persécution pouvait jamais être restauré. En d'autres termes, ceux qui ont suivi Novatien considéraient l'apostasie comme un péché mortel : impardonnable et permanent. Cette attitude allait de pair avec l'idée que seuls ceux qui étaient soumis à un évêque de l'Église générale - littéralement, l'Église catholique (universelle) - pouvaient être sauvés.

Après que l'enseignement de Novatien ait été déclaré hérésie, Cyprien a statué que les sacrements tels que le baptême obtenu sous un évêque de Novatien étaient invalides. Dans les grandes lignes, cela signifie que Cyprien était d'accord avec l'idée que seuls ceux qui recevaient des sacrements des fonctionnaires de la véritable église étaient vraiment sauvés. Son désaccord ne portait pas sur le rôle des sacrements mais sur la question de savoir si les évêques de Novatien étaient autorisés à les administrer. Cyprien a approuvé l'idée que seuls les sacrements administrés par un évêque légitime détenaient le pouvoir de salut.

Cependant, au cours de cette même controverse, Cyprien a rejeté l'idée qu'un évêque chrétien ait une autorité spéciale sur les autres. Stephen, l'évêque par intérim de Rome, a affirmé - pour la première fois - que, puisque sa fonction descendait de Pierre, il était une autorité supérieure à celle des autres dirigeants chrétiens. En utilisant ce raisonnement, il a tenté de contraindre Cyprien à changer ses vues sur le rebaptême. Cyprien a refusé à la fois l'ordre de Stephen et son raisonnement, rejetant effectivement le concept catholique moderne de la papauté. Ce désaccord n'a pas été résolu à la mort de Stephen.

D'un point de vue historique et théologique, Cyprien s'est avéré être une figure controversée. Sa position sur l'église mère est souvent citée par les théologiens catholiques à l'appui de leurs vues. Dans le même temps, sa position sur l'égalité universelle de tous les évêques - sans chef singulier - est fréquemment évoquée par ceux qui s'opposent à la théologie catholique.