Qui était Jonathan Edwards ?

Réponse



Jonathan Edwards (1703–1758) était un pasteur et théologien, considéré par beaucoup comme le plus grand esprit théologique que le Nouveau Monde ait jamais produit. Sa prédication, qui a contribué à déclencher le premier grand réveil, a mis l'accent sur le péché de l'homme, le jugement de Dieu, la souveraineté de Dieu, la nécessité de la conversion personnelle et la justification par la foi.



Edwards est né à East Windsor, Connecticut. Dès son plus jeune âge, il réfléchissait profondément à la doctrine théologique. À l'âge de 13 ans, Edwards est entré à Yale et a obtenu son diplôme à la tête de sa classe à l'âge de 17 ans. Il a été autorisé à prêcher à l'âge de 20 ans. En 1727, il a été ordonné dans l'Église congrégationaliste et a commencé à servir à Northampton, Massachusetts, avec son grand-père et grand prédicateur du réveil, Solomon Stoddard. Environ deux ans plus tard, Stoddard mourut et Edwards assuma la pleine direction de l'église.





Edwards était attristé par la condition spirituelle de l'église et de la communauté. Beaucoup donnèrent un assentiment extérieur à la foi et participèrent à la vie de l'église, mais ils ne donnèrent aucune preuve de véritable conversion. Les habitants de Northampton étaient généralement satisfaits des choses spirituelles. La discipline de l'église était devenue laxiste et il y avait eu très peu de sélection pour l'adhésion à l'église.



Edwards a commencé à prêcher contre cette léthargie spirituelle. Sa première série de sermons à Northampton portait sur la justification par la foi seule, car il craignait que beaucoup en soient venus à compter sur leur propre bonté pour le salut. Selon la plupart des témoignages, Edwards n'était pas un orateur impressionnant. Il lisait normalement ses sermons avec très peu d'animation, le visage proche du manuscrit car il avait une mauvaise vue (et aussi, il est rapporté, une mauvaise calligraphie). Mais sa sincérité et le contenu des messages ont été utilisés par Dieu pour provoquer l'éveil spirituel. Sous l'influence d'Edwards, le renouveau connu sous le nom de Grand Réveil a eu lieu. Edwards a écrit une histoire des effets locaux de la renaissance dans son essai de 1736 Un récit fidèle de l'œuvre surprenante de Dieu .



Le 8 juillet 1741, Edwards prêcha son sermon le plus célèbre, Sinners in the Hands of an Angry God . Il est rapporté que pendant le message, les gens étaient submergés par la conviction et les membres de la congrégation criaient, gémissaient et tremblaient de sainte crainte.



Malgré ses formidables résultats spirituels, Jonathan Edwards a été renvoyé de son église en 1750 lorsqu'il a tenté de limiter la communion à ceux qui ont donné des preuves de conversion. Il a déménagé dans une petite église à Stockbridge dans le Massachusetts, où il a servi comme pasteur et comme missionnaire auprès des Indiens Hausatonnoc. En 1758, Edwards devint président du College of New Jersey (qui deviendra l'Université de Princeton), mais il mourut des complications d'une inoculation contre la variole environ un mois plus tard.

L'influence d'Edwards se perpétue à travers ses sermons et autres écrits, à la fois théologiques et historiques (beaucoup sont encore facilement disponibles en ligne et sur papier). Il était vivement intéressé par la façon dont l'Esprit se déplaçait pour provoquer l'éveil spirituel, et il a soigneusement enregistré et analysé l'activité religieuse dans sa région. Il a fait tous les efforts pour déterminer où Dieu se déplaçait véritablement et où la ferveur religieuse était le résultat de l'émotivité. Il était également un ardent défenseur du calvinisme et des doctrines de la Réforme. L'historien Philip Schaff l'a appelé le Calvin américain.