Pourquoi la reine Vashti a-t-elle refusé de comparaître devant Xerxès ?

Réponse



Le livre d'Esther commence par une description du roi Xerxès (ou Assuérus) de Perse célébrant avec les principaux hommes de son royaume. À la fin de sept jours de festin, le roi appela la reine Vashti à se présenter devant lui. On nous dit que c'était pour montrer sa beauté au peuple et aux nobles, car elle était belle à regarder (Esther 1:11). Cependant, la reine Vashti a refusé de se présenter devant le roi et ses hommes; alors le roi devint furieux et brûla de colère (verset 12).



Le texte lui-même n'explique pas clairement pourquoi Vashti a refusé de comparaître. Diverses théories ont émergé. Selon Esther 1:11, la reine Vashti a été invitée à apparaître portant sa couronne royale, et une tradition rabbinique interprète cela comme l'instruction du roi de porter seul sa couronne royale - en d'autres termes, on lui a dit d'apparaître nue. Selon cette tradition, la reine Vashti a refusé parce qu'elle ne voulait pas être exposée devant un groupe d'hommes salaces et ivres. Ce point de vue ne se trouve pas dans le texte biblique et ne peut pas non plus être soutenu par l'histoire.





Cependant, il est probable que Vashti ait refusé de comparaître car elle aurait été humiliée d'une manière ou d'une autre. Le roi et ses hommes avaient festoyé et bu pendant sept jours. Il est presque assuré qu'ils n'avaient pas de nobles intentions en l'appelant à la fête. Bien que rien de plus spécifique ne soit noté, le contexte - en particulier la référence à sa beauté - indique que sa présence à la fête était recherchée pour divertir les hommes d'une manière ou d'une autre.



La reine Vashti connaissait probablement les conséquences potentielles d'un refus du roi, mais elle a refusé. L'un des sages du roi, nommé Memucan, a vu un dangereux précédent se créer : la reine Vashti a mal agi, non seulement contre le roi mais aussi contre tous les nobles et les peuples de toutes les provinces du roi Xerxès. Car la conduite de la reine sera connue de toutes les femmes, et ainsi elles mépriseront leurs maris et diront : 'Le roi Xerxès a ordonné que la reine Vashti soit amenée devant lui, mais elle ne viendra pas.' Aujourd'hui même, les femmes perses et médianes de la noblesse qui a entendu parler de la conduite de la reine répondra de la même manière à tous les nobles du roi. Il n'y aura pas de fin d'irrespect et de discorde (Esther 1:16-18). Un exemple aussi mauvais que celui que la reine Vashti avait donné doit être traité durement, selon Memucan.



Xerxès était d'accord avec l'évaluation de son conseiller, et le résultat fut que Vashti ne devait plus jamais se présenter devant le roi. Sa position royale de reine devait être donnée à une autre meilleure qu'elle (Esther 1:19). La destitution de la reine Vashti du trône a ouvert une vacance dans le royaume perse. Le chapitre 1 prépare ainsi le terrain pour l'introduction d'Esther, une candidate improbable à la reine, puisqu'elle était une juive orpheline élevée par un cousin.



Aussi improbable qu'Esther ait pu être, Dieu l'a choisie pour accomplir une grande œuvre en protégeant le peuple juif du génocide. Aujourd'hui encore, les Juifs du monde entier commémorent Esther et la délivrance qu'elle a opérée avec la fête de Pourim. De nombreux érudits pensent qu'il s'agit de la même fête que celle observée par Jésus dans Jean 5 : 1.